從深層看，兩國都以制造業(yè)制成品出口見長，且其生產(chǎn)體系也有不少相似之處：兩國經(jīng)濟(jì)中都存在一些大工業(yè)聯(lián)合體，它們之間相互參股，背后有大銀行的支持。這一產(chǎn)業(yè)組織保證相關(guān)產(chǎn)業(yè)上下游之間的緊密合作，有利于協(xié)同創(chuàng)新和不斷提高產(chǎn)品的質(zhì)量。兩國都致力于建立嚴(yán)格的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)與質(zhì)量保證體系。1960年—1980年，德日在汽車、家用電器等領(lǐng)域的國際競爭中，全面戰(zhàn)勝生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)化大眾產(chǎn)品的美國，而日本企業(yè)依靠瘦身管理和靈活的員工作業(yè)協(xié)調(diào)在生產(chǎn)高質(zhì)量系列消費(fèi)品方面則更勝一籌。
但從上世紀(jì)90年代中期開始，德國的國際競爭力持續(xù)提高，日本卻經(jīng)歷了“失去的十年”，至今仍沒有完全走出經(jīng)濟(jì)低谷。曾經(jīng)如日中天的日本制造業(yè)雖在一些領(lǐng)域仍然占有領(lǐng)先地位，但在汽車（特別是高檔轎車）、機(jī)械制造、電氣設(shè)備、化工等制造業(yè)關(guān)鍵部門與德國的競爭中處于劣勢。2012年，德國的貨物出口為1.5萬億美元，超過國內(nèi)生產(chǎn)總值的40%，占世界總出口的9%，2011年日本貨物出口則約9000億美元。
德國制造業(yè)在與日本競爭中占得先機(jī)，主要有三方面原因：
首先，德國經(jīng)濟(jì)政策采取了正確的措施。德日經(jīng)濟(jì)都受益于二戰(zhàn)后布雷頓森林體系的匯率安排。然而，德國從上世紀(jì)70年代起放棄與美元的固定匯率，使德國馬克逐漸升值，同時，通過鼓勵結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型和創(chuàng)新來保持競爭力，使企業(yè)盡快擺脫了對本幣低估的依賴。而日本卻遲遲不愿主動對匯率進(jìn)行調(diào)整。上世紀(jì)末，日本房地產(chǎn)泡沫破滅后，日本經(jīng)濟(jì)遭受巨大打擊，增長停滯與通貨緊縮使企業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整舉步維艱，并制約了其制造業(yè)發(fā)展。
上世紀(jì)90年代，經(jīng)濟(jì)全球化興起，發(fā)達(dá)工業(yè)國的制造業(yè)面臨低工資國家的競爭壓力，美國、日本等發(fā)達(dá)國家開始將制造業(yè)轉(zhuǎn)移到低工資國家，將經(jīng)濟(jì)增長的重心放到金融等服務(wù)行業(yè)，造成產(chǎn)業(yè)“空心化”。而德國政府、工業(yè)界和產(chǎn)業(yè)工會卻在堅(jiān)持發(fā)展制造業(yè)方面高度一致，并通過技術(shù)創(chuàng)新使德國制造業(yè)的產(chǎn)品進(jìn)一步呈現(xiàn)出專、精、特、高等特征。這在當(dāng)時看上去有些保守的決策，今天看來十分具有前瞻性。如今，德國生產(chǎn)的螺絲有成千上萬種規(guī)格，工業(yè)用插頭可適用于上千伏電壓且耐耗，德國制造成為專業(yè)品質(zhì)、上乘質(zhì)量的代名詞。
其次，適應(yīng)全球化，德國制造對自身生產(chǎn)體系作出適時調(diào)整。德國大工業(yè)企業(yè)如西門子、大眾集團(tuán)都調(diào)整了內(nèi)部結(jié)構(gòu)，把虧損的部門堅(jiān)決處理掉，積極采取國際化戰(zhàn)略，為世界市場生產(chǎn)適銷對路的產(chǎn)品。德國大銀行也放棄了對大工業(yè)企業(yè)集團(tuán)的股份，將它們推向資本市場。由于德國“雙元制”的職業(yè)培訓(xùn)體系與日本主要依靠企業(yè)內(nèi)部培訓(xùn)的體系相比更有效率，德國的勞動力市場也更有效率，而當(dāng)前日本雇員終身制卻面臨挑戰(zhàn)，并因沒有專門的職業(yè)技能很難適應(yīng)工作的流動。
最后，是文化的傳承。細(xì)心的人會發(fā)現(xiàn)，“質(zhì)量一流”、“品質(zhì)保證”之類的宣傳語很少出現(xiàn)在德國產(chǎn)品介紹中。因?yàn)?，對產(chǎn)品質(zhì)量的追求已經(jīng)成為德國企業(yè)的一種潛意識。
企業(yè)文化是亞文化，與國家的傳統(tǒng)社會文化密切相關(guān)。可以說，德國的企業(yè)文化是民族文化的縮影。
從宗教層面上來看，德語“職業(yè)”一詞，就有“天職”的意思。這意味著德國人把對上帝的忠誠移植到了對職業(yè)和工作的盡心盡力中。反映在企業(yè)經(jīng)營上，企業(yè)運(yùn)作不單純是追求經(jīng)濟(jì)利益，而遵守企業(yè)道德和制造高質(zhì)量產(chǎn)品是企業(yè)與生俱來的義務(wù)。
德國人有著嚴(yán)謹(jǐn)、冷靜而內(nèi)斂的民族性格，樂于遵守自己制定的各種規(guī)章和制度，并引以為豪。在德國，人們視遵紀(jì)守法為最高倫理原則,普遍存在著求穩(wěn)怕亂、安于現(xiàn)狀、自滿自足的心理。這一心理的形成有一定的歷史淵源，與德國經(jīng)典哲學(xué)文化傳統(tǒng)有著直接關(guān)系。
18世紀(jì)后，德意志在人類文明的創(chuàng)造上讓世界驚嘆。在思想藝術(shù)體系上,出現(xiàn)了康德、萊布尼茨、馬爾庫塞、叔本華、尼采、費(fèi)爾巴哈、黑格爾等龐大而偉大的哲學(xué)家群體。德國的傳統(tǒng)哲學(xué)深深地影響了德國的企業(yè)行為——追求完美。這種完美的哲學(xué)追求由三個部分組成：探求事物的本質(zhì)、確定長期戰(zhàn)略、適應(yīng)外部環(huán)境。馬克思的“科學(xué)社會主義”、黑格爾的“絕對精神”等，在現(xiàn)今的企業(yè)中仍不斷應(yīng)用。
在民族文化的不斷傳承中，造就了德國人最核心的“理性嚴(yán)謹(jǐn)”的精神文化。嚴(yán)謹(jǐn)、保守、思變、自省深深地根治于德國的民族性格特征中，就像是德國本民族的語言，復(fù)雜而精確，語法和詞匯不能出現(xiàn)絲毫的模糊一樣，界線分明，黑白分明。這種一絲不茍的性格特質(zhì)成就了德國制造的不朽傳奇。
