英國石油公司(BP)斥資41億美元押注可再生天然氣計劃,印第安納州南部的油田似乎是一個試驗場。
在梅多拉(Medora)的一個鄉(xiāng)村小鎮(zhèn),首個模塊化設施將于周三開始運行,將該地區(qū)垃圾填埋場分解垃圾釋放的廢氣轉化為可輸送進管道的產品。BP希望該設施僅是個開端,還有五個模塊化設施有望在今年投入使用,并計劃每年在全國投入使用多達20個。
英國石油公司(BP)去年收購了可再生天然氣(RNG)生產商Archaea Energy,該公司首席執(zhí)行官斯塔利•賽克斯(Starlee Sykes)表示,這一項目既能帶來環(huán)境效益,又能帶來經濟效益,因為它將阻止溫室氣體排入大氣,并能將其作為能源出售。
她說:“我們不會讓這些氣體進入大氣,給社區(qū)帶來異味,而是要捕獲這些氣體,提煉它們,然后將其輸送至管道中。我們希望建立龐大的、實質性的業(yè)務,這將成為BP一個強大的利潤中心。”
該設施預示了英國石油巨頭推動RNG的下一階段,因為該公司希望利用Archaea的模塊化設計在美國各地快速部署設施。這些工廠通常在賓夕法尼亞州預先建設,9個月內安裝完畢,在現場建造則通常需要18到24個月。
梅多拉工廠的建設正值人們對可再生天然氣的興趣高漲之際。人們越來越重視可再生天然氣,不僅因為它能幫助石油公司降低產品的碳強度,實現凈零排放目標,還因為它能帶來經濟效益。RNG是由農場的牛糞和垃圾填埋場的垃圾中飄出的甲烷、二氧化碳和其他物質的混合物轉化而成的,在化學上與傳統(tǒng)天然氣沒有什么不同。這意味著它可以通過管道運輸,壓縮為卡車提供動力,或者燃燒發(fā)電。
雖然RNG的生產成本通常高于化石甲烷,但生產商可以利用一系列激勵措施,包括加州低碳燃料標準(Low Carbon Fuel Standard)和聯邦可再生燃料標準(Renewable Fuel Standard)規(guī)定使用汽油和柴油以外的替代品。每加侖50美分的替代燃料稅收抵免,以及去年氣候法中擴大的投資稅收抵免,可以提供額外的支持,最高可達項目成本的50%。
這些激勵措施正推動石油行業(yè)接受可再生天然氣。去年11月,殼牌公司宣布將以近20億美元的價格收購自然能源沼氣公司(Nature Energy Biogas A/S),這一收購將使殼牌成為歐洲最大的天然氣生產商。雪佛龍公司(Chevron Corp.)與Brightmark LLC合作,生產用于長途卡車燃料的乳制品生物甲烷。
一些環(huán)保人士認為這個解決方案存在不當。和讓甲烷肆無忌憚地排放到大氣中相比,焚燒垃圾填埋場和糞便池中的甲烷來生產能源對氣候更有利。但是一些甲烷仍然會從加工設備和管道中泄漏出來。更重要的是,批評人士認為,盡管這些作業(yè)有效地延長了世界對天然氣的依賴,但是每個點位的RNG采收量相對較少。
BP希望到2020年將沼氣供應量提高約6倍,達到約7萬桶油當量/天。在梅多拉部署的模塊化系統(tǒng)是實現這一目標的關鍵。在梅多拉工廠,每分鐘都有大約3200立方英尺的垃圾填埋氣體被處理,其中氮和二氧化碳被剝離并燃燒掉。最終,每分鐘將生產約1000立方英尺的RNG,并將其輸送到管道中。根據彭博社的數據,這只是BP天然氣總產量的一小部分,BP全球天然氣總產量約為68億立方英尺/天。BP的Archaea公司還有另外80個項目待啟動。