東南極的冰層正以驚人的速度變薄。 圖片來源:Torsten Blackwood/Getty
在南極洲,從大陸冰川延伸出的冰架漂浮在海洋中,支撐冰川并形成冰蓋。
隨著氣候變暖,南極洲西部的冰層正以驚人的速度融化。與之不同的是,人們認(rèn)為東南極冰蓋能夠免受海洋變暖的影響,因?yàn)檫@里靠近冰架的寒冷而稠密的海水為它提供了保護(hù)。
然而,一項(xiàng)近日發(fā)表于《自然—氣候變化》的研究發(fā)現(xiàn),偏西風(fēng)將溫暖的海水吹向了東南極冰蓋,使該地區(qū)冰層在近幾十年中急速變薄。
科學(xué)家認(rèn)為,該研究有助于了解未來海平面上升中最大的不確定性:世界上最大的東南極冰蓋在海洋變暖中的脆弱程度。
過去10年間的觀測數(shù)據(jù)顯示,南極東部冰蓋日益受到溫暖海水的嚴(yán)重威脅。這些海水“釜底抽薪”,使冰蓋下的冰架逐漸融化。過去的研究一直在努力測量海水變暖的程度,并確定其驅(qū)動(dòng)過程。
澳大利亞國家科學(xué)局海洋學(xué)家Laura Herraiz-Borreguero與英國南安普頓大學(xué)的Alberto Naveira Garabato,整理和分析了過去90年間東南極及其附近公海的溫度和鹽度記錄,并將這些海洋學(xué)觀測結(jié)果與用于繪制洋流邊界的衛(wèi)星數(shù)據(jù)進(jìn)行了比較。
他們發(fā)現(xiàn),自20世紀(jì)初以來,東南極海洋溫度已經(jīng)上升了2℃,且升溫仍在加速。自20世紀(jì)90年代以來,該地區(qū)的海洋變暖速度增加了2倍,其中最強(qiáng)烈的變暖發(fā)生在東南極大陸附近的冰川區(qū)域,那里冰架變薄,且后退得最快。
Herraiz-Borreguero和Naveira Garabato進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn),在強(qiáng)烈的西風(fēng)推動(dòng)下,南極繞極流的南部邊緣進(jìn)一步向南移動(dòng),將溫暖海水分流到了南極洲東部。目前,夏季西風(fēng)也會(huì)向極地移動(dòng),預(yù)計(jì)這種變化將在本世紀(jì)一直持續(xù)下去。
Herraiz-Borreguero指出,了解推動(dòng)南極冰層大規(guī)模損失的過程,將有助于掌握冰層損失促進(jìn)海平面上升模型中的不確定因素。
在Herraiz-Borreguero看來,溫暖海水“拍打”大陸架的后果是嚴(yán)重的。如果溫水穿透大陸架并“加熱”目前位于海平面以下基巖上的冰川,“那么冰川融化的趨勢幾乎不可阻擋”。
相關(guān)論文信息:
https://doi.org/10.1038/s41558-022-01424-3
責(zé)任編輯: 李穎