對(duì)于殼牌在美國(guó)的經(jīng)理格雷琴·沃特金斯來說，答案就在得克薩斯州科珀斯克里斯蒂附近的一個(gè)船廠里。在民主黨議員對(duì)沃特金斯和其他高管就高油價(jià)進(jìn)行“盤問”時(shí)，幾百名身穿紅色和棕色工作服的工人正對(duì)維托項(xiàng)目海上石油鉆井平臺(tái)進(jìn)行最后的收尾工作。該生產(chǎn)設(shè)施預(yù)計(jì)今年底起從墨西哥灣每日采出10萬桶原油。屆時(shí)，這個(gè)耗資幾十億美元的項(xiàng)目從最初發(fā)現(xiàn)油田到生產(chǎn)已經(jīng)13年，凸顯了將近海石油推向市場(chǎng)所要經(jīng)歷的挑戰(zhàn)。

近海項(xiàng)目和原油入市需要更長(zhǎng)時(shí)間

頁巖井的鉆探成本為1000萬~1500萬美元，僅需幾個(gè)月就能產(chǎn)出石油;海上石油項(xiàng)目的成本高達(dá)幾十億美元，且很少能在10年內(nèi)投產(chǎn)。這種商業(yè)模式上的差異，解釋了為何地緣政治動(dòng)蕩顛覆市場(chǎng)時(shí)，殼牌等石油巨頭很難迅速提高產(chǎn)量。隨著油價(jià)升至每桶100美元以上，汽油零售價(jià)格飆升，政界人士和消費(fèi)者都很想知道，為何石油行業(yè)沒有加快開采速度。

美國(guó)國(guó)家海洋工業(yè)協(xié)會(huì)主席埃里克·米利托表示，“我們現(xiàn)在從墨西哥灣獲得的每日170萬桶石油產(chǎn)量，是5年，甚至是10年前做出的投資決定。將近海項(xiàng)目和原油投入市場(chǎng)需要更長(zhǎng)時(shí)間，當(dāng)然，此后也可以在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)獲得高產(chǎn)量”。

國(guó)會(huì)議員呼吁增加石油產(chǎn)量之際，正值近海石油行業(yè)從十幾年前頁巖油氣的崛起，以及最近接連發(fā)生的石油短缺中恢復(fù)過來。過去5年，鉆井公司解雇了幾千名工人，報(bào)廢了幾十部鉆機(jī)和其他設(shè)備，部分原因是石油行業(yè)的注意力轉(zhuǎn)移到開采成本更低、開采速度更快的頁巖油田。

美國(guó)總統(tǒng)拜登在競(jìng)選時(shí)承諾，要減少世界上的化石燃料，以解決氣候變暖問題，但這只會(huì)讓問題變得更復(fù)雜。米利托表示，白宮限制聯(lián)邦水域發(fā)放鉆探許可的舉措，阻礙了投資流入墨西哥灣，這是導(dǎo)致目前能源短缺的一個(gè)關(guān)鍵因素。

墨西哥灣瘋狂勘探時(shí)代可能已結(jié)束

快速增加產(chǎn)量對(duì)殼牌來說尤其具有挑戰(zhàn)性，因?yàn)樵摴窘陙碚诜e極轉(zhuǎn)型，擺脫對(duì)化石燃料的依賴。殼牌2021年出售了其在二疊紀(jì)盆地的頁巖油氣資產(chǎn)，并宣布其石油產(chǎn)量已見頂，從現(xiàn)在開始將逐年下降。

與bp爭(zhēng)奪美國(guó)海灣地區(qū)最大石油生產(chǎn)商頭銜的殼牌已承諾，將利用低排放的近海石油業(yè)務(wù)所得，為能源轉(zhuǎn)型，以及對(duì)風(fēng)能和太陽能的投資提供資金。

墨西哥灣歷來是美國(guó)原油穩(wěn)定的來源，過去20年的日產(chǎn)量為120萬~200萬桶。標(biāo)普全球數(shù)據(jù)顯示，一桶墨西哥灣原油的碳足跡約為二疊紀(jì)盆地頁巖油的一半，這在很大程度上是因?yàn)槠漭^少放空燃燒伴生氣。

沃特金斯表示，“墨西哥灣是戰(zhàn)略性國(guó)家資產(chǎn)的有力證明，可以在穩(wěn)定供應(yīng)和加速向凈零排放過渡時(shí)發(fā)揮關(guān)鍵作用，墨西哥灣是石油生產(chǎn)過程中溫室氣體排放強(qiáng)度最低的地區(qū)之一”。

雖然近海石油具有低排放的優(yōu)勢(shì)，但在墨西哥灣進(jìn)行大型項(xiàng)目和瘋狂深水勘探的時(shí)代可能已經(jīng)結(jié)束。當(dāng)殼牌十年前開始規(guī)劃維托項(xiàng)目時(shí)，該平臺(tái)有望與阿波馬托克斯類似，后者是殼牌在海灣地區(qū)最大的生產(chǎn)設(shè)施，能日產(chǎn)17.5萬桶原油，并持續(xù)40年。

2014年，當(dāng)沙特向全球市場(chǎng)大量供應(yīng)廉價(jià)原油、打擊美國(guó)頁巖油氣生產(chǎn)商時(shí)，維托項(xiàng)目差點(diǎn)獲批。該項(xiàng)目于2015年進(jìn)行了重新設(shè)計(jì)，將成本降低了70%，規(guī)模將是阿波馬托克斯的1/3，設(shè)計(jì)工作年限為25年。