米德爾伯里國際問題研究所(Middlebury Institute of International Studies)的研究員邁克爾•杜茨曼(MichaelDuitsman)和杰弗里•劉易斯(Jeffrey Lewis)表示，這些圖像是行星實驗室在9月拍攝的，顯示了潘科沃(Pankovo)地區(qū)的高水平活動，該地區(qū)此前曾被俄羅斯用于測試其Burevestnik核動力巡航導(dǎo)彈。

他們補(bǔ)充說，俄羅斯似乎在2018年拆除發(fā)射場后暫停了導(dǎo)彈試驗，但新的衛(wèi)星照片表明，他們又開啟了試驗。

劉易斯和杜茨曼在一份新報告中寫道，活動和新建筑符合恢復(fù)“海燕”核動力巡航導(dǎo)彈的飛行測試。圖片顯示俄羅斯重建的發(fā)射臺，而在兩個支持區(qū)域(包括可能的導(dǎo)彈檢測大樓)，有大量的集裝箱。

2017年11月，俄羅斯在靠近北極圈的同一地點至少進(jìn)行了一次核動力巡航導(dǎo)彈的飛行測試。劉易斯和杜茨曼說，在隨后的幾個月里，它進(jìn)行了多次測試，盡管沒有一次成功。他們補(bǔ)充說，2018年3月，俄羅斯領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)布了一段核動力巡航導(dǎo)彈試驗的視頻，這才讓外界研究人員能夠確定該地點。

兩名美國官員表示，他們知道俄羅斯一直在準(zhǔn)備測試該導(dǎo)彈，這是其先進(jìn)武器計劃的一部分。本月早些時候，克里姆林宮表示，白海的一艘軍艦成功試射了一枚高超音速巡航導(dǎo)彈。俄羅斯國防部發(fā)布了一段從北極軍事基地發(fā)射“縞瑪瑙”(Oniks)巡航導(dǎo)彈的視頻，但沒有回應(yīng)是否即將進(jìn)行“海燕”導(dǎo)彈測試。

報道稱，有證據(jù)顯示，俄羅斯現(xiàn)在可能正準(zhǔn)備恢復(fù)其核動力巡航導(dǎo)彈試驗。與此同時，華盛頓和莫斯科正在努力延長新的《削減戰(zhàn)略武器條約》(START)。美國首席談判代表馬歇爾·比林斯斯萊(Marshall Billingslea)此前在推特上暗示，兩國之間的談判已陷入僵局。

但俄羅斯外交部隨后表示，如果美國不提出其他條件，俄方愿意凍結(jié)核武庫，延長新的《削減戰(zhàn)略武器條約》。美國國務(wù)院發(fā)言人則稱美國“準(zhǔn)備立即會面，敲定一個可核查的協(xié)議。”

核擴(kuò)散專家、麻省理工學(xué)院副教授維平·納朗(Vipin Narang)說，目前，發(fā)展核動力巡航導(dǎo)彈是俄羅斯繞過新《削減戰(zhàn)略武器條約》(New START)條款、實現(xiàn)洲際射程的一種方式，從而對美國的導(dǎo)彈防御構(gòu)成挑戰(zhàn)。納朗稱，“核動力巡航導(dǎo)彈低空飛行、隱形、可攜帶核彈頭飛行極遠(yuǎn)的距離，可以挑戰(zhàn)美國的導(dǎo)彈防御系統(tǒng)。”

納朗說，這種武器也是極具爭議的，因為在導(dǎo)彈上安裝一個未加防護(hù)的核反應(yīng)堆來為其提供動力是瘋狂的。一旦出現(xiàn)問題，測試這類武器的后果可能是災(zāi)難性的。