為建筑供熱制冷是碳排放的一個巨大來源。那么毫不起眼的窗戶能否成為綠色科技的下一個風(fēng)口?
用玻璃發(fā)電
2019年年底,美國加利福尼亞州紅杉市的UbiquitousEnergy公司的員工聚集在完全由玻璃窗組成的會議室里,他們面前的新型玻璃窗不僅能呈現(xiàn)加利福尼亞州北部壯觀的山景和美麗的天空,還能兼作光伏電池,為公司的照明、電腦和空調(diào)等供能。
經(jīng)過多年的研發(fā),該公司實現(xiàn)了一項技術(shù)突破——發(fā)電玻璃,其中的奧秘在于玻璃薄板之間加入的多種有機聚合物層,其中一些聚合物層能完全透光,而另外一些能吸收不可見的紅外線和紫外線。光線透過玻璃時,聚合物層之間的電子形成電流,被玻璃中的細(xì)導(dǎo)線收集。
公司業(yè)務(wù)拓展總監(jiān)VeeralHardev說:“這有點像反向運行的透明電腦顯示器。”換句話說,顯示器用電點亮屏幕的各個像素點,而這種發(fā)電玻璃在光線透過玻璃時,能在不同位置產(chǎn)生電流。
目前,在給定的光照水平下,這種玻璃的發(fā)電能力大約是常規(guī)屋頂光伏的三分之一,其透光率大約是普通玻璃的一半。
Hardev表示,達(dá)到這些指標(biāo)已足以使這種玻璃成為一種實用的產(chǎn)品,而他的公司有望大幅提高玻璃的透光率。至于較低的發(fā)電效率,他指出窗戶所覆蓋的面積比屋頂大,因此能用面積優(yōu)勢彌補效率上的不足。“你可以兩者都用,但窗戶的發(fā)電將更多。”他補充道,最大的挑戰(zhàn)是如何將目前不足0.19平方米的窗戶面積擴大至約4.65平方米。
比玻璃更清晰
窗戶的革命早該出現(xiàn)了。隨著世界各大城市重拾對摩天大樓的熱愛,熠熠生輝的高樓已演化成各地的固定景點,但高樓上的玻璃卻幾乎沒有技術(shù)上的進步。
對建筑的溫度控制是一項巨大挑戰(zhàn),美國能源專項中18%的資金用于給建筑供熱和制冷。據(jù)美國勞倫斯伯克利國家實驗室估計,在寒冷的季節(jié)里,從窗戶流失的暖氣折合價值約為200億美元;而在夏季,從裝有空調(diào)的建筑的窗戶流失的冷氣折合的價值數(shù)額更大??傊糜诮ㄖ嶂评涞馁Y金,有一半以上的費用因通過窗戶流失而浪費了。
總部位于密西根的MackinacTechnology公司正在開發(fā)一種可放置于普通玻璃表面的涂層塑料薄板,在不影響視野清晰度的同時,還能改善玻璃的絕熱和熱反射性能。其中,塑料板將空氣困在中間,提高玻璃的絕熱性能。而涂層能讓可見光透過,但會反射紅外線(攜帶著大部分熱能)。該公司的CEOJohnSlagter表示,隱形的涂層能減少塑料表面反射的光線,反而增加了窗戶的透光量和室內(nèi)清晰度。
將涂層塑料薄板直接安裝在現(xiàn)有窗戶框架上,就可將單層玻璃或雙層玻璃的絕熱性能提高兩倍,同時它非常輕,不會明顯增加窗戶重量。Slagter表示,這種新材料已成功通過了美國加爾文大學(xué)在窗戶上的測試。得益于美國政府機構(gòu)的部分資助,在2022年正式投入使用前,這種塑料薄板將在更大的試點項目中進行推廣測試。
光線的明暗之爭
但有時,高清晰度并不是優(yōu)點,特別是對于朝南的建筑物,強烈的太陽光會通過窗戶射入室內(nèi)。科羅拉多大學(xué)博爾德分校的材料科學(xué)研究人員MichaelMcGehee說:“雖然強光能增加房間的溫度,但人們并不喜歡在陽光充足的環(huán)境下工作,因為可能會看不清電腦屏幕。通常他們會選擇拉上窗簾,但這樣又會失去窗外的風(fēng)景,享受不了陽光帶來的其他好處。”
為緩解陽光的刺眼感,McGehee團隊長期致力于改進“電致變色”窗戶(通過外加電場,使材料發(fā)生穩(wěn)定、可逆的顏色變化),通過開關(guān)控制窗戶的明暗度,濾除嚴(yán)重的眩光,將室內(nèi)的進光量調(diào)節(jié)至使人舒適的狀態(tài)?;诖?,這個團隊設(shè)計的窗戶包括一個含有鉑的銦錫氧化物層和一個氧化鎳層,并在兩層之間填充了一種鋰溶液。對兩層結(jié)構(gòu)施加低電壓時,它們充當(dāng)電極產(chǎn)生電場,溶液中的鋰離子會遷移并黏附到氧化鎳層。
雖然鋰在溶液中是透明的,但覆蓋在氧化鎳層時卻呈半透明狀。McGehee說:“只需要在電極上覆蓋一層10納米厚的鋰,就能阻擋大部分光線。”他補充道,這樣的窗戶就像是建筑的“太陽鏡”。此外,通過改變電壓也可以分級調(diào)節(jié)遮擋陽光的程度。
如果這些成果順利商業(yè)化,那么在未來10—20年里,窗戶將成為環(huán)保型城市的重要組成部分。這會是人類朝著碳足跡歸零方向邁出的堅實一步。