在15天內(nèi)，煤炭行業(yè)將收到一份圣誕晚禮。聯(lián)邦政府計(jì)劃在12月31日將煤炭生產(chǎn)的消費(fèi)稅減少55％，這是業(yè)界代表歡迎的舉動(dòng)。但對(duì)煤炭行業(yè)有利的事情往往對(duì)煤礦工人本身不利。如果減稅按計(jì)劃生效，黑龍殘疾信托基金將失去其重要的資金來(lái)源。目前，政府征收每噸煤產(chǎn)生1.10美元的稅。該稅收納入該基金，從而抵消了與黑肺病相關(guān)的巨額成本。除非國(guó)會(huì)在本月采取行動(dòng)，否則稅收將恢復(fù)到1977年每噸50美分的稅率。
 
沒(méi)有這筆錢，基金不會(huì)立即死亡，但它會(huì)逐漸枯萎。政府問(wèn)責(zé)辦公室在6月份報(bào)告說(shuō)，如果要減稅，基金將需要一筆價(jià)值數(shù)十億美元的救助，如果它繼續(xù)補(bǔ)貼黑人肺病患者的護(hù)理。“隨著2019年稅率的下降，我們的中等案例模擬顯示預(yù)期收入可能不足以支付黑肺利益支付和行政費(fèi)用以及債務(wù)償還支出的總和，”GAO 當(dāng)時(shí)解釋。國(guó)家礦業(yè)協(xié)會(huì)監(jiān)管事務(wù)負(fù)責(zé)人Bruce Watzman 反駁道說(shuō)該基金有無(wú)論如何都被虐待了。“我們經(jīng)常被要求為以前或現(xiàn)在的吸煙者提供補(bǔ)償，”他說(shuō)。
 
事實(shí)上，黑肺的發(fā)病率正在上升 - 盡管該行業(yè)堅(jiān)決否認(rèn)這一點(diǎn)。美國(guó)國(guó)家職業(yè)安全與健康研究所（NIOSH）7月份報(bào)道，在阿巴拉契亞中部，有五分之一的礦工患有黑肺，這是25年來(lái)最高的。在全國(guó)范圍內(nèi)，現(xiàn)在這種狀況折磨著十分之一的礦工，自2012年以來(lái)增長(zhǎng)了3％。
 
本月早些時(shí)候，退休的阿巴拉契亞礦工前往華盛頓，要求國(guó)會(huì)將消費(fèi)稅保持在目??前的水平。他們特別向參議員Mitch McConnell提出上訴，他代表了許多國(guó)會(huì)議員。“他們站在美國(guó)國(guó)會(huì)大廈，向McConnell的工作人員講述了他們的故事：他們?nèi)绾螌⒆约旱纳瞰I(xiàn)給煤炭開采，在繁榮與蕭條周期中努力保住自己的工作，以及死于疾病的方式是什么樣的完全可以預(yù)防。
 
饑餓的國(guó)家的黑肺基金不會(huì)使煤變得更加致命，但它可以縮短壽命，使死亡不那么有尊嚴(yán)和痛苦。忽視比槍聲慢，但它會(huì)殺了你一樣。