在放射性廢物的管理過程中，放射性核素分析是至關重要的一環(huán)。該分析過程通常包括預處理、分離和測量三個主要步驟。其中，核素分離是將特定核素與反應試劑相結合，從熔融的放射性廢物樣品中分離出各個核素的過程。

傳統(tǒng)的核素分離方法主要有兩種：一種是手動方法，利用重力將試劑添加到分離容器中;另一種是自動方法，使用泵和復雜的管道系統(tǒng)來控制試劑的注入。然而，手動方法難以精確控制試劑的速度，而自動方法則存在閥門和管道易殘留放射性樣品的問題，需要頻繁清潔，影響了分離效率。

針對這些問題，KAERI開發(fā)的新型核素分離裝置采用了自動化方法，但引入了不接觸放射性樣品的液體處理機器人來插入試劑。這種設計不僅避免了樣品殘留和堵塞的問題，還顯著減少了管道的數量，使得與放射性樣品接觸的組件可以輕松更換，從而完全消除了交叉污染的風險。

此外，該裝置還首次采用了非接觸式傳感器。當試劑完全注入后，傳感器能夠實時監(jiān)測分離容器內吸附劑對核素的吸附或分離過程是否完成。這一創(chuàng)新設計使得分離過程更加精確，與現(xiàn)有的按一定時間運行泵的方法相比，大大提高了分離效率。

據KAERI介紹，新設備能夠高效地從單個樣品中依次分離出锝-99、鍶-90、鐵-55、鈮-94、鎳-59和鎳-63等核素。通過與KAERI放射性廢物化學分析中心的合作評估，結果顯示，锝、鍶、鈮和鎳的分離速度比現(xiàn)有方法快三倍，同時實現(xiàn)了83%至97%的高核素回收率。特別是，通過精確控制試劑的數量和速度，鐵的反應時間可以延長約33%，從而獲得更加準確的結果。

對于這一創(chuàng)新成果，KAERI先進核循環(huán)技術開發(fā)部負責人柳在洙表示：“該技術未來的商業(yè)化將為核設施運行或退役期間產生的放射性廢物的快速、有效分析帶來技術突破。”